Die heute (2004) größten Containerschiffe können 8.063 Container transportieren (zum Beispiel die "OOCL Hamburg" der Reederei OOCL, gebaut 2004).

Da in den nächsten Jahren mit Schiffen bis zu 12 Tausend TEU gerechnet wird, werden global Häfen ausgebaut. Einige werden auch als Tiefwasserhäfen neu angelegt. Die zur Zeit längsten Containerschiffe sind 347 Meter lang und haben eine Breite von 42,9 Metern. Bis zu 9 Container werden übereinander gestapelt. Diese Containerschiffe werden in so genannten Generationen eingeteilt, dabei bedeutet zu dem Beispiel das ein 5. Generationenschiff 5 Tausend TEU transportieren kann.

Lange Zeit lag die Obergrenze der Abmessungen von Containerschiffen bei 290 Metern Länge und 32 Metern Breite, damit sie den Panamakanal durchfahren konnten. Schiffe dieser Größe wurden als Panamax-Typ genannt und können bis zu 4.800 Container laden. Für größere Schiffstypen ist der Name Post-Panamax gebräuchlich.

Das Containerschiff entstand in der Vereinigte Staaten Amerika Ende der 1950er Jahre als eine Spedition damit anfing, die Aufliegergehäuse von Sattelschleppern ohne Fahrgestell über größere Seestrecken mit den Schiff zu befördern. Zehn Jahre später begann die Umstellung der wichtigsten Linienverkehrsrouten auf den Containerverkehr. 1968 wurde in der Bundesrepublik Deutschland das erste Containerschiff neu gebaut. Als Containermaße haben sich 20 bzw. 40 Fuß Länge, 8 Fuß Breite und 8 Fuß Höhe international durchgesetzt. Der Container ist das ideale Transportbehältnis für den Haus-Haus-Verkehr geworden.

Seit 1994 werden Open-Top-Schiffe gebaut. Das sind Schiffe deren Luken keine Deckel haben, wodurch die Be- und Entladezeiten verringert werden. Ein spezieller Bug gegen hohe Wellen und ein leistungsfähiges Pumpsystem sind dafür nötig.

Lizenzfreie Fotos von Containerschiffen (http://www.stero.de/hafen15.htm).